荥阳败后，曹操自感兵力不足，难以继续讨董，遂前往扬州招募兵马。
其南下以来，先渡淮水，后往九江。
扬州刺史陈温，素与曹洪交好，听闻来意，鼎力支持。
曹操便留曹洪在九江募兵，自往丹阳。
丹阳素产精兵，民多果劲，好武习战，高尚气力。
汉武帝时，李陵以五千丹阳步兵，死战八万匈奴骁骑，血战不退，几令匈奴丧胆。
汉末陶谦，也正是靠手下丹阳兵，方能安定徐州，驱逐黄巾。
丹阳太守周昕，与曹操年少相识，过从甚密。
闻知曹操来意，其亦是二话不说，全力以助。
于是，曹操未如何费力，便在丹阳募得两千精兵，又得曹洪传信，言其已募两千庐江上甲。
兵势复振。
因挂念讨董一事，曹操未在扬州久驻，领着两千兵马与曹洪汇合。
一路北上，至沛国。
曹操、曹洪、夏侯惇三人皆是沛国谯县人，自幼生长于此。
如今重回祖地，所见皆为乡人旧识，三人心神难免松懈。
龙亢县。
是夜。
曹军兵营。
“杀啊！杀啊！”
喊杀声突然大起。
曹操自梦中惊醒，闻听帐外喊杀声，心中不妙，匆忙披起甲胄。
“将军，兵士作乱！已至帐外。”
未等其穿戴整齐，其门客史涣便从帐外闯入，浑身浴血。
曹操手握长剑，怔然望着帐外火光滔天，一时竟难以言语。
“将军，将军！”史涣面色愈发焦急。
眼见喊杀声已经越来越近，甚至附近军帐都被大火燃起，曹操终于回过神来，高呼道。
“诸君随我杀出！”
便引着亲兵杀奔出去。
可扬州兵士之叛甚是突然，事先亦是半点迹象都没有，曹操又心神松懈，完全没有防备。
这也就导致叛军进展神速。
待曹操奔至帐外，叛军已然杀散帐外亲兵，放火烧起曹操大帐。
曹操左顾右盼，瞅准一条生路，咬了咬牙，奋力冲杀，手刃十余叛军。
忽有兵士大喊：“那人便是曹操！”
本来还在与曹操麾下亲兵厮杀不休的一众叛军，闻言立刻舍了原先的目标，直奔曹操而来。
曹操又惊又怒，眼见逃生道路被叛军堵死，遂转身直面叛军，高声厉喝道。
“吾乃大汉奋武将军，尔等作乱，是欲造反乎？”
叛军士卒闻言，前冲之势顿时一滞，面面相觑下，皆是迟疑不定。
其等未必知晓多少律法，但造反者是会被族诛的道理还是懂得的。
曹操见状，有了底气，再次一喝。
“尔等造反，可曾想过家中妻儿！可曾想过家中老母？”
“我若死于此处，尔等妻子皆不得免也，便是尔等，亦难逃一死！”
在曹操的喝问下，叛军士卒愈发迟疑，胆气愈怯。
半晌之后，方有数人嗫嚅道。
“我等不欲造反。”
“只是听闻曹将军前番兵败，死伤甚重。”
“我等实不愿随曹将军送死！”
曹操哈哈大笑，指着那几人说道。
“尔等既不愿随我，直说便可，又何必动刀兵？做叛乱事。”
“曹某难道还会不许你等离去？”
“也罢，念及尔等无知，只要尔等放下刀兵，吾既往不咎！待天亮后，尔等皆可归乡！如何？”
叛军士卒，面面相觑下，竟真有不少人放下了手中兵刃。
曹操心里暗松一口气。
见出营之路仍被不少叛军挡路，遂拔剑怒喝道。
“还不速速让开道路。”
叛军兵士面露慌张，果真让开了一条道路。
曹操目光示意身后史涣，以及幸存的几名亲兵跟上，在一众叛军的注目下，缓缓向外行去。
刚出营寨，曹操便一把脱下身上甲胄，而后急忙向外狂奔。
史涣及其余几名亲兵，先是一怔，但紧接着也皆如此作为。
“不好！”
“抓曹操！”
之前因为曹操那番喝问，而被暂时吓住的叛军，纷纷反应过来，急忙追去。
一追一逃，不过数里，便见一条“火龙”正往此处赶来。
正是见到营寨火光，心知有变，急忙赶来的夏侯惇、曹洪两人及其本部兵马。
曹操大喜，遥遥喊道。
“元让，子廉，营中兵士作乱，速来助我！”
立时便有两骑越众而出，奔至曹操身前，见曹操无恙，夏侯惇与曹洪这才大松口气。
而后，二人即领兵马，镇压叛军。
厮杀一夜，及至天明，叛乱方平。
查点兵马，四千人中，未叛者竟然只有五百余人。
其余兵士，或死或趁夜逃窜。
先前辛苦，可谓一朝尽废。
这番结果摆在面前，饶是曹操有心想大笑几声，再提振一下士气，却是怎么都笑不出来了。
“兄长，眼下我等该当如何？”夏侯惇瓮声发问。
曹洪在旁建道：“不如回扬州再募些士卒？”
曹操沉默片刻，摇了摇头。
“才离扬州，就为手下兵士所叛，甚至险些命丧叛军之手，简直贻笑大方。”
“陈刺史，周丹阳，皆全力助我，如今兵士散尽，我又有何面目再去请其相助呢？”
曹操愈说愈是悲愤，最后颓然叹了口气。
“只恨我未能察辩忠奸，乃至于此。”
……
龙亢之叛后。
曹操自忖扬州兵士不愿离开故土，索性就在沛国募兵。
一路北行。
从铚县至建平，共募得兵士千余人，就算加上先前兵士，兵亦不满两千。
这点兵力用来讨董显然不够。
曹操几番思量下，决定北上河内，投靠发小袁绍，再谋讨董。
不久，又有消息传来。
董卓以声东击西之计，佯攻平阴，暗遣精锐从小平津渡河，迂回至王匡军后方发动突袭。
王匡军大败，几近全军覆没。
曹操闻知，思及讨董大局，愈发忧心不已。
终至河内。
曹操数次建言，欲说动诸侯合兵攻董。
诸侯皆不纳，亦不进战，日日唯饮酒高会。
而十万大军云集酸枣，以陈留一郡之力，如何能供给的了？
未过多久，诸侯粮草耗尽，拔营而散。
直到此时，曹操仍对诸侯讨董，迎驾东归存有一丝幻想。
可惜，不久后又有一折消息传来。
兖州刺史刘岱，得陈留太守张邈与济阴太守吴资相助，攻杀桥瑁，自表王肱(gong)领东郡太守。
自此，讨董联盟，名存实亡，诸侯之间，兵强马壮者称雄。
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